George W. Bush a déployé l’apparat de la république américaine pour accueillir la reine Elizabeth II d’Angleterre à la Maison Blanche, à Washington. Mais il a failli altérer l’événement le plus mondain de sa présidence par un lapsus renvoyant à l’âge de la souveraine.

Après avoir célébré la « relation particulière » entre les deux pays et leur combat côte à côte en Irak et en Afghanistan, il a failli renvoyer la reine au XVIIe siècle, en mentionnant sa présence en 1776, année où les 13 colonies britanniques ont proclamé leur indépendance.

« Après tout, vous avez dîné avec dix présidents américains. Vous avez aidé notre pays à célébrer son bicentenaire en dix-sept-cent... », a dit M. Bush avant de se rendre compte qu’il allait au-devant d’une de ses fameuses bévues. « En 1976 », s’est-il repris.

Se tournant vers la reine à son côté, M. Bush s’est empressé de mettre de son côté les rieurs qui se sont fait entendre parmi les 7000 invités triés sur le volet : « Elle m’a regardé comme seule une mère peut regarder un enfant », a-t-il plaisanté, substituant un ton filial à la révérence de circonstance.

La reine, qui a fêté ses 81 ans il y a deux semaines, n’a pas paru tenir rigueur à son hôte d’avoir failli la vieillir de deux siècles, et l’a remercié de ses « propos chaleureux ».

La reine est venue aux Etats-Unis participer aux célébrations du 400e anniversaire de la première colonie anglaise permanent en Amérique du Nord. Il s’agit de la première visite de la reine depuis 1991, à une époque où le Bureau ovale était occupé par un autre Bush, et de sa cinquième visite depuis 1957.

SDA-ATS