Berne - Une puissante réplique sismique a secoué vers 09h10 la ville chinoise de Chengdu, capitale de la province du Sichuan, rapporte l’agence Chine nouvelle. De nombreux employés, paniqués, ont quitté leurs immeubles pour se précipiter dans les rues.

Selon de nombreux témoins, il s’agissait de « la plus puissante réplique » depuis le tremblement de terre survenu lundi à 100 km de Chengdu, faisant plus de 12’000 morts selon un bilan provisoire.

D’une magnitude de 7,9 sur l’echelle de Richter, le tremblement de terre de lundi est le pire tremblement de terre depuis celui de Tangshan (nord) en 1976, qui avait fait plus de 240’000 morts selon les chiffres officiels, et jusqu’à près de trois fois plus selon des experts occidentaux. Plus de 50’000 soldats ont été mobilisés pour aider aux opérations de secours

Les premiers secours sont arrivés à Yingxiu, dans le district de Wenchuan, zone de l’épicentre du séisme, survenu lundi. Dans la ville de Dujiangyan, les secouristes ont engagé une course contre la montre pour tenter de retrouver des survivants sous les décombres d’un lycée, où 50 jeunes ont trouvé la mort et où des centaines ont été pris au piège.

De son côté, Taïwan a proposé à son rival chinois d’envoyer une aide d’urgence. Le président Chen Shui-bian et le Premier ministre Chang Chun-hsiung ont adressé leurs condoléances aux victimes du séisme.

L’ONU s’est égalemetn dite prête à apporter son aide. L’envoi d’experts en urgence environnementale a été proposé aux autorités chinoises, a précisé la porte-parole Elisabeth Byrs. Ces dernières, ont indiqué qu’elles acceptaient les propositions d’aide étrangère. Elles n’ont toutefois pas précisé quel type d’aide était la bienvenue.

SDA-ATS