Les neuf nouveaux pays membres de l’Union européenne (UE) sont prêts à lever les contrôles à leurs frontières intérieures et rejoindre l’espace Schengen avant le 21 décembre, ont déclaré vendredi des ministres de l’Intérieur et des représentants de pays membres de l’UE à Prague.

Selon la « Déclaration de Prague » approuvée par les ministres au cours d’une réunion tenue dans la capitale tchèque, les neuf pays candidats ont adopté toutes les mesures exigées par le traité et sont en mesure de rejoindre de façon permanente l’espace Schengen qui désigne un espace de libre circulation des personnes entre les Etats signataires de la convention de Schengen.

"Je pense que la déclaration met en lumière ce qui se trouve derrière nous et devant nous", s’est réjoui le ministre tchèque de l’Intérieur, Ivan Langer.

Le vice-ministre de l’Intérieur portugais, José Magalhaes, a pour sa part salué l’introduction de certains nouveaux pays membres dans le système d’informations de Schengen, qui porte sur les personnes recherchées par la police, les interdits de séjour dans des pays de l’UE, les personnes impliquées dans des vols de voitures et d’armes, ainsi que les papiers d’identité volés ou perdus.

La réunion à Prague, qui fait suite à celles à Varsovie, à Bratislava et à Malte, est la dernière rencontre des ministres consacrée à l’expansion de l’espace Schengen avant une session du Conseil de la justice et des affaires intérieures.

La réunion a regroupé des représentants des neuf pays membres de l’UE, à savoir : l’Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, Malte, la Pologne, la République tchèque, la Slovaquie et la Slovénie, ainsi que des délégations du Portugal, qui assume la présidence de l’UE et d’autres pays membres de cette organisation.

Le Parlement européen doit approuver cette adhésion le 14 décembre. Les neuf pays projettent pour leur part de mettre en place le système Schengen à leurs frontières territoriales le 31 décembre et dans les aéroports internationaux avant fin mars prochain. Fin