Le retour de l’OV-10 Bronco ?

Suite au débat initié sur ce site s’agissant de la réintroduction d’un appareil léger dédié à la contre-insurrection dans les parcs des forces aériennes occidentales, mentionnons cette information en provenance de diverses sources américaines : Boeing se livre à des opérations de lobbying afin de vendre des OV-10 Bronco à l’United States Air Force ainsi qu’à l’United States Marine Corps.

La société se chargerait alors de rouvrir la chaîne de production et de remettre l’appareil au goût du jour notamment en modernisant l’avionique, en le dotant de senseurs permettant le tir de munitions guidées et en le munissant d’un système d’autodéfense. Pour l’instant connu sous la dénomination d’OV-10(X), l’avion d’attaque tactique qui en résulterait permettrait à l’USAF d’alléger le tempo opérationnel des unités équipées d’A-10 dont les cellules vieillissent exagérément.

L’USMC trouverait là quant à lui un engin abordable à une époque d’incertitudes budgétaires en partie dues à l’augmentation des coûts du programme F-35. Mais s’il est deux points sur lesquels d’éventuels futurs utilisateurs s’accordent, c’est que l’OV-10(X), pour susciter un quelconque intérêt, doit être rapidement disponible à un prix défiant toute concurrence.

Rappelons que le Bronco, dont les derniers exemplaires américains ont été retirés du service actif de l’USMC en 1995, était, dans la version OV-10A, équipé de quatre mitrailleuses de 7,62 mm, pouvait emporter un peu plus de 1,6 tonne de bombe et voler à 450 km/h. Un éventuel OV-10(X) ne serait pas sans évoquer l’existence de la version OV-10D ; motorisé par des turbines plus puissantes, celui-ci était équipé d’un FLIR (caméra de vision nocturne infrarouge vers l’avant), d’un désignateur laser ainsi que d’un système d’autodéfense.

(©Jean-Jacques CÉCILE, 21 février 2009)

OV-10 Bronco du 27th Tactical Air Support Squadron photographié en 1987 au-dessus de la George Air Force Base (photo Jose Lopez, US Air Force).