United Airlines pourrait, si nécessaire, immobiliser une centaine d’avions pour économiser sur les dépenses en kérosène, a déclaré un responsable de la compagnie. D’autres compagnies aériennes pourraient prendre des mesures similaires.

« Nous disposons de beaucoup de souplesse dans notre flotte dans le mesure où nous avons un peu plus de 100 avions que nous pourrions clouer au sol ou vendre (...) si l’environnement de la demande était tel que cela n’aurait pas de sens de les faire voler », a déclaré cette semaine à des investisseurs Jake Brace, responsable financier de United.

Un spécialiste de la stratégie des grandes compagnies aériennes a déclaré vendredi sous le sceau de l’anonymat que d’autres compagnies parlaient aussi d’immobiliser des avions si les prix des carburants continuaient de monter.

Pour faire face à la hausse des coûts, les compagnies ont augmenté leurs tarifs. Selon des informations diffusées cette semaine, certaines d’entre elles pourraient avoir réduit le volumes des pleins afin d’alléger l’avion, diminuant ainsi la consommation.

Les sénateurs démocrates Frank Lautenberg et Robert Menendez ont réclamé une enquête sur des informations de WABC-TV selon lesquelles, cette année, davantage d’avions que précédemment avaient atterri à l’aéroport de Newark avec des réserves minimum de carburant. Dans certains cas, les pilotes auraient demandé un atterrissage immédiat parce qu’ils risquaient d’être à court de kérosène.

« Fonctionner régulièrement dans ces conditions peut mettre les passagers en danger, en particulier s’il faut effectuer plusieurs tentatives d’atterrissage », a écrit Lautenberg à l’Inspecteur général du département des Transports.

Menendez a demandé à la direction de l’aviation civile (FAA) d’enquêter et de publier des directives fixant une plus grande marge d’erreur. La règlementation actuelle exige des avions de transport de passagers qu’ils disposent de suffisamment de kérosène pour atteindre, si nécessaire, un deuxième aéroport et voler encore une demi heure au-delà.

Une porte-parole a dit que la FAA ne disposait pour l’instant d’aucun élément indiquant que des avions volent avec des quantités de kérosène inférieures à ce qui est requis, mais la FAA a promis d’enquêter sur la question.

SDA-ATS