Le président iranien Mahmoud Ahmadinejad a été tancé en public à l’Université de Columbia (New York) lundi. Il a été traité de « dictateur cruel et mesquin » par le président de l’Université Lee Bollinger.

L’intervention du leader iranien, un jour avant son discours à l’Assemblée générale des Nations unies, a été entourée d’une vive controverse alimentée par les médias et par des personnalités politiques. Interpellé au sujet de ses prises de positions sur l’Holocauste ou Israël, M. Ahmadinejad a fait mine de ne pas être affecté, mais s’est plaint ensuite de « traitements déplaisants » à M. Bollinger.

Le leader iranien a tenté de mettre à profit ce débat pour rejeter les accusations qui le poursuivent, notamment celle de nier l’existence de l’Holocauste, et pour promouvoir le droit pour la république islamique de poursuivre un programme de développement nucléaire civil. Il a à nouveau assuré que l’Iran ne cherchait pas à se doter de l’arme nucléaire.

M. Ahmadinejad a déployé son argumentation sur le désir « légitime » de l’Iran de poursuivre son programme nucléaire et sur les obstacles dressés par les Etats-Unis sur sa route. « Nous ne croyons pas aux armes nucléaires », a-t-il dit.

Les tabloïds ont violemment réagi à une demande de M. Ahmadinejad de se rendre sur le site de Ground Zero où se dressaient les tours du World Trade Center (WTC), détruites dans les attentats terroristes du 11 septembre 2001. La police de New York a refusé l’accès « pour des raisons de sécurité ».

La secrétaire d’Etat américaine Condoleeza Rice a estimé lundi qu’une visite de M. Ahmadinejad à Ground Zero aurait été une « farce ».

SDA-ATS