WASHINGTON, Le coût réel de la guerre en Irak pourrait totaliser 2 billions de dollars, bien plus que les estimations de la Maison Blanche avant la guerre, ont fait savoir deux économistes américains.

Ces conclusions de Joseph E. Stiglitz, économiste à l’université de Columbia, et de Linda Bilmes, lauréate du prix Nobel d’économie 2006 et conférencière à Harvard, ont été rapportées mardi par les médias américains. Cette étude prend en compte les coûts de long-terme comme les pensions à vie pour les milliers de soldats américains blessés en Irak.

La guerre en Irak a fait jusqu’à présent quelque 16 000 blessés dans les rangs américains, dont quelque 20% ont subi des blessures graves au cerveau ou à la moelle épinière. Les contribuables américains devront supporter ces coûts bien après le retrait des troupes américaines, souligne l’étude. Avant la guerre, Mitch Daniels, alors directeur du budget à la Maison Blanche, avait prédit que la guerre en Irak serait "une entreprise économiquement acceptable« , rejetant comme »très très élevées" les estimations d’un coût total de la guerre de 100 à 200 milliards de dollars données par Lawrence Lindsey, alors conseiller économique à la Maison Blanche.

L’étude cite également parmi les coûts cachés de la guerre les recrutements rendus nécessaires dans l’armée, un ralentissement sur le long-terme de la croissance économique américaine, et les frais de santé occasionnés par les traumatismes des vétérans de la guerre.

Quelque 30% des soldats américains ont développé des troubles psychologiques dans les trois ou quatre mois suivant leur retour d’Irak, selon des données de juillet 2005, indique l’étude. MM. Stiglitz et Bilmes ont basé leurs projections en parti sur les guerres passées, en prenant en compte le coût de la hausse du pétrole, de l’augmentation du déficit budgétaire américain, et de l’aggravation de l’insécurité au niveau mondial, suite à la guerre en Irak.

De son côté, la porte-parole du Pentagone Roseann Lynch a déclaré que la guerre en Irak coûtait aux Etats-Unis 4,5 milliards de dollars chaque mois en frais d’exploitation de l’armée, sans compter la fourniture de nouvelles armes et d’équipements. La guerre a coûté quelque 173 milliards de dollars à ce jour, selon la porte-parole.