Khartoum - Les rebelles darfouri du Mouvement pour la justice et l’égalité (JEM) ont affronté samedi les forces soudanaises dans un faubourg de Khartoum. Mais le gouvernement a affirmé que les assaillants, qui voulaient prendre la capitale, ont été vaincus.

C’est la première fois que les combats atteignent la capitale en plusieurs décennies de conflits entre le gouvernement central à dominante arabe et des rebelles affirmant que leurs régions périphériques sont négligées.

Des tirs nourris ont retenti à Omdourman, située sur une rive du Nil opposée à celle où se trouve Khartoum. Des hélicoptères ainsi que des véhicules militaires ont alors été dépêchés sur les lieux des affrontements tandis qu’un couvre-feu était imposé pour la nuit dans la capitale.

La télévision nationale a montré des images de cadavres, de sang et de véhicules incendiés dans les rues. Elle a exhibé ce qu’elle a présenté comme des rebelles faits prisonniers, dont deux ont avoué devant la camera. L’un d’entre eux paraissait avoir été cruellement battu.

« Le principal but de cette attaque de sabotage terroriste avortée était de provoquer une couverture médiatique et de faire croire aux gens qu’ils étaient parvenus à pénétrer dans Khartoum », a déclaré à la télévision nationale Mandour al Mahdi, secrétaire politique du Parti du Congrès national, au pouvoir. « Grâce à Dieu, cette tentative a été complètement vaincue. Certains responsables de haut niveau du JEM ont été tués », a-t-il ajouté.

« Nous sommes à Omdourman, nous sommes à Khartoum Nord. Ce n’est pas quelque chose qui se terminera en quelques heures », a cependant déclaré à Reuters al Tahir al Faki, un responsable du JEM qui se trouve en Grande-Bretagne. « Il y a une déséquilibre de pouvoir et de richesse, nous devons régler cela ».

Le Soudan a accusé le Tchad de soutenir les rebelles qui ont progressé à vive allure à travers les 600 km séparant le Darfour de Khartoum. Un haut responsable a déclaré que l’attaque avait détruit toute chance de discussion de paix. A N’Djamena, le gouvernement tchadien a démenti toute implication « dans cette aventure qu’il condamne ».

Un porte-parole de la Maison blanche a déclaré que l’administration Bush était « très préoccupée » par les violences. Elle invite les deux parties à faire preuve de retenue.

SDA-ATS