La police fédérale des Etats- Unis a interrogé vendredi deux Californiennes ayant subi un empoisonnement au thallium lors de leur visite en Russie.

Mais le Dr. Marina Kovalevsky, 49 ans, et sa fille de 26 ans, Yana, ont nié être les cibles d’un complot d’assassinat, a déclaré leur avocat Frank S. Capwell. Toutes deux ont été transférées au Centre médical de Cedars- Sinai, après l’atterrissage de leur vol Moscou-Los Angeles mercredi.

Des tests toxicologiques ont confirmé que les femmes avaient été empoisonnées au thallium, ont déclaré des responsables de Cedars-Sinai. Les deux femmes sont dans un état stable, mais elles sont censées rester hospitalisées tout le week-end.

Le Dr. Kovalevsky, qui est spécialiste de médecine interne, a émigré aux Etats-Unis depuis la Russie avec sa fille en 1989 ; toutes deux sont tombées malades le 24 février dernier.

Des stations de radio de Moscou ont affirmé que les autorités contrôlaient les restaurants à proximité de l’hôtel où elles avaient séjourné. M. Capwell a déclaré que les deux femmes "confirmaient ce que le FBI savait déjà sur le fond, et qu’aucune intrigue de roman d’espionnage n’a été découverte« . »Ni Marina ni Yana ne croient qu’elles étaient les cibles d’une quelconque tentative de meurtre« , a ajouté M. Capwell, »rien d’inhabituel ne s’est produit pendant leur voyage jusqu’à ce que des symptômes ne se manifestent pour suggérer quelque odieux complot, mais l’enquête continue."

M. Capwell a affirmé que les deux femmes étaient allées en Russie pour assister à un mariage, et qu’"elles se sont soudain senties mal, avec des symptômes exigeant une hospitalisation". Les deux femmes ont déclaré que les seuls repas qu’elles ont pris l’avaient été dans le cadre d’un buffet-petit déjeuner à l’hôtel Mariott, a précisé l’avocat.

Le thallium est une substance inodore, sans goût, utilisée dans les équipements de recherche électronique. En cas d’ingestion, il peut causer des hémorragies au foie et aux reins, voire mener à la mort. L’an dernier, un empoisonnement au thallium avait été un temps soupçonné d’avoir causé la mort de l’ancien agent secret russe Alexandre Litvinenko au Royaume Uni, mais il a été plus tard établi qu’il avait en fait avalé un isotope radioactif, le polonium-210.