Le général Petraeus, chef des forces américaines en Irak, a recommandé mardi 8 avril la suspension du retrait des troupes pour une durée indéterminée, affirmant qu’un départ trop rapide mettrait en péril les récentes avancées en matière de sécurité. Le président américain George W. Bush a déjà fait savoir qu’il accepterait les recommandations du général Petraeus et il devrait annoncer officiellement jeudi 10 avril qu’il suivra ses conseils.

Auditionné au Sénat, David Petraeus a plaidé pour l’observation d’une « période de consolidation et d’évaluation » de 45 jours, une fois achevé en juillet prochain le retrait des forces supplémentaires envoyées par le président en 2007. Les effectifs seront alors réduits d’environ 160 000 à 140 000 hommes.

« A la fin de cette période, nous entamerons un processus d’évaluation des conditions sur le terrain pour, à terme, déterminer si nous pouvons recommander d’autres réductions » du nombre de soldats américains en Irak, a déclaré le général, prévoyant un « processus continu » et « des recommandations pour des retraits supplémentaires quand les conditions le permettent ».

« Cette approche ne permet pas de fixer de calendrier de retrait », a-t-il affirmé, « mais elle offre la flexibilité nécessaire à ceux d’entre nous qui sont sur le terrain afin de protéger les fragiles gains en matière de sécurité pour lesquels nos soldats se sont tant battus et sacrifiés ».