Riverside - Un tribunal californien a acquitté jeudi un ancien Marine dans un procès sur le meurtre de prisonniers irakiens lors de combats en 2004 en Irak. C’était la première fois aux Etats-Unis qu’un ancien combattant était jugé pour crime de guerre par un tribunal civil.

L’ancien sergent a été déclaré non coupable de l’ensemble des chefs d’inculpation après six jours de procès devant le tribunal de Riverside, à 100 km de Los Angeles. Le parquet affirmait qu’il avait abattu le 9 novembre 2004 deux Irakiens à Falloujah, alors fief de l’insurrection sunnite en Irak, et donné l’ordre à deux de ses subordonnés de faire de même avec deux autres Irakiens.

Le représentant du parquet, Charles Kovats, avait affirmé aux jurés que les victimes présumées de l’ex-sergent Nazario étaient « sans armes, ne résistaient pas, avaient les mains levées ». « Mais plutôt que d’en faire des prisonniers comme il avait été entraîné à le faire, il a tiré sur deux des hommes et a ordonné à ses subordonnés d’en tuer deux autres », avait ajouté M. Kovats.

Le défenseur principal de l’ex-Marine, Kevin McDermott, avait quant à lui soutenu que les représentants du parquet n’allaient « même pas être capables de vous dire qui étaient les victimes. Ils n’ont ni identité, ni empreintes digitales, ni ADN » à soumettre.

L’ex-sergent est devenu policier à Riverside après avoir quitté l’armée. Les deux autres Marines ont refusé la semaine dernière de témoigner contre lui, ce qui constituait pour le juge fédéral Stephen Larson un outrage au tribunal. Il les a convoqués fin septembre pour le début d’une procédure punitive.