Guantanamo - Un jury composé d’officiers militaires américains a condamné jeudi l’ancien chauffeur d’Oussama ben Laden, le Yéménite Salim Hamdane, à cinq ans et demi de prison pour soutien matériel au terrorisme. Les procureurs demandaient 30 ans de réclusion.

Cette décision met fin au premier procès pour crimes de guerre organisé par les Etats-Unis depuis la 2e guerre mondiale. Mercredi, le même jury l’avait jugé coupable de soutien au terrorisme.

Le jury avait notamment pris en compte qu’il avait servi de chauffeur et de garde du corps à Ben Laden entre 1996 et novembre 2001 en Afghanistan. En revanche, il l’avait innocenté du chef d’inculpation de complot avec Al Qaïda en vue de commettre des crimes de guerre.

Théoriquement, M. Hamdan qui a déjà passé plus de six ans derrière les grilles de Guantanamo, ne devrait purger que cinq mois supplémentaires. Le président du tribunal, l’Amiral Keith Allred, avait décidé qu’il serait crédité du temps écoulé depuis son inculpation en 2003, soit cinq ans et un mois.

« Après cela, je ne sais pas ce qui se passera », a dit le juge, le capitaine de vaisseau Keith Allred, à Hamdan. « J’espère que le jour viendra où vous retrouverez votre femme, vos filles et votre pays. ’Inchallah’ », a-t-il ajouté.

Mais, le Pentagone a précisé que dans cinq mois, il resterait détenu « comme un combattant ennemi ». Dans le cadre de la "guerre contre le terrorisme, les Etats-Unis se réservent ainsi la possibilité de retenir des hommes prisonniers indéfiniment.

Le statut de « combattant ennemi » peut toutefois être réexaminé chaque année.