Afghanistan : la plus grande opération des Marines depuis le Vietnam

Province d’Helmand - L’armée américaine soutenue par des forces afghanes a lancé une importante offensive contre les talibans dans la province du Helmand, dans le sud de l’Afghanistan. Selon les officiers US, il s’agit de la plus grande opération aéroportée des Marines depuis le Vietnam.

L’Opération Khanjar (coup d’épée) comprend près de 4000 Américains ainsi que 650 policiers et militaires afghans, a indiqué la brigade expéditionnaire des Marines (MEB) en Afghanistan. L’opération, à laquelle participent environ 50 avions, consiste à faire intervenir les troupes contre les positions des talibans dans le sud.

"Ce qui rend l’Opération Khanjar différente des précédentes, c’est l’ampleur des forces engagées, la vitesse avec laquelle elle vont s’implanter et le fait que nous resterons dans les endroits où nous allons et là où nous resterons, nous tiendrons bon", a déclaré le général Larry Nicholson, commandant en chef du MEB.

La province d’Helmand est l’un des fiefs des talibans. On y produit la plus grande partie de l’opium du pays, qui fournit 90% du marché mondial de l’héroïne. Les Etats-Unis y ont envoyé ces deux derniers mois 8500 marines. Il s’agit de la vague de renforts la plus importante depuis que l’administration Obama a décidé de doubler le contingent américain en Afghanistan.

Aujourd’hui, le contingent américain est fort de 57’000 hommes, mais 17’000 soldats américains supplémentaires sont attendus à la mi-juillet. Ils seront rejoints avant la fin août par 4000 hommes chargés de la formation des forces de sécurité afghanes.

Les forces américaines en Afghanistan pourraient atteindre 68’000 hommes fin 2009, contre 32’000 fin 2008.

SDA-ATS